Manatí

 

Manatí

Algunos piensan que son los animales que vio Colón cuando llegó a las costas de la República Dominicana en 1493. Quizás la leyenda arraigada en la mente colectiva de los observadores les hicieron pensar que eran sirenas, aunque hicieron la observción de que: «No son tan hermosas como dicen», escribió Colón en su diario, «sus caras tenían algunos rasgos masculinos».
A estas supuestas sirenas se les conoce como manatíes o vacas marinas y son seres apacibles, herbívoros, que pasan mucho tiempo buscando y comiendo plantas ribereñas y del lecho marino en aguas poco profundas. 

Viven tanto en aguas dulces como saladas, los encontramos cerca de las costas americanas y africanas. El hombre es su único depredador y serían presa fácil para las orcas a las que por ser estos triquéquidos o manatíes, grandes, lentos y gordos, parecerían una presa ideal; sin embargo, debido a la distribución de los triquéquidos o manatíes, principalmente en aguas costeras y de baja profundidad, frecuentemente en aguas dulces, de los trópicos, aquí las orcas aparecen en contadas ocasiones, razón por la cual se estima que los triquéquidos o manatíes escapan de su depredación.
Tienen longitud entre 4 y 6 m, y su peso oscila entre 300 y 500 kg. Su cuerpo es gris presentando intersticios rosados. 

Se distinguen de los dugongos por su cola aplanada horizontalmente presentando forma de espátula, en vez de forma de media luna.
Cada 2 a 5 años las hembras alumbran una cría, que al nacer pesa unos 35 kg y mide entre 90 y 120 cm de largo. El pequeño manatí depende de su madre totalmente y permanece por lo menos 2 años con ella. 

Solo la hembra se encarga de cuidar a la cría, la amamanta hasta que sus dientes están bien formados y aptos para comer alimentos duros. 

Son adultos a los 4 años y su promedio de vida está en los 80.